«Нормальное состояние научного работника — поиск и неудача», — говорил математик академик Петровский. С неменьшим правом это мог бы сказать физик, геолог, биолог... Но хотя праздничные «удачи» составляют, быть может, лишь какой-то процент научной работы или даже долю процента — все остальное вовсе не брак, а долгий, будничный, необходимый путь к ним. О путях научного поиска, о том, как «делается» наука — в борьбе научных идей, стилей работы, наконец, человеческих характеров, — о самоотверженном труде наших современников, советских ученых рассказывает эта книга.